How Molten Salt Reactors Work

Le sel

Un mélange de fluorure de lithium et de fluorure de thorium, chauffé à environ 700 °C. À cette température, le sel est un liquide clair — le combustible nucléaire est dissous directement dans le caloporteur. Pas de barres de combustible solides, pas d'assemblages combustibles, aucun risque de fusion du cœur au sens traditionnel.

« Le combustible est déjà liquide. Une 'fusion du cœur' est simplement le fonctionnement normal. »

Le cœur du réacteur

Le sel fondu circule à travers un cœur modéré au graphite. Le graphite ralentit les neutrons à la vitesse appropriée pour le cycle du combustible thorium. Le réacteur fonctionne à pression atmosphérique — contrairement aux réacteurs conventionnels qui fonctionnent à 150 atmosphères.

Le bouchon de gel

Au bas du réacteur se trouve un bouchon de sel solidifié, maintenu à l'état solide par un refroidissement actif. En cas de coupure de courant — quelle qu'en soit la raison — le bouchon fond et l'ensemble du combustible s'écoule par gravité dans un réservoir de stockage sûr en dessous. Aucune intervention de l'opérateur requise. Aucune alimentation de secours requise. La physique s'en charge.

L'échangeur de chaleur

Le sel chaud transfère sa chaleur à un circuit secondaire qui produit de la vapeur à environ 550 °C. Celle-ci entraîne des turbines pour produire de l'électricité — ou la chaleur peut être utilisée directement pour des procédés industriels comme la production d'hydrogène ou le dessalement.

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