WATSS: Potentieel van Kernbrandstof Onthuld door Geavanceerde Recycling in Gesmolten Zout

Moltex Energy Canada ontwikkelt het Waste-to-Stable-Salt (WATSS) proces, een technologie voor het recyclen van kernbrandstof, door middel van experimentele validatie. Deze vereenvoudigde pyrochemische methode richt zich op het extraheren van transurane elementen uit gebruikte kernbrandstof, zonder puur plutonium af te scheiden. In samenwerking met Canadian Nuclear Laboratories (CNL), inclusief werk in hun Chalk River-faciliteiten, heeft het proces de extractie van deze elementen aangetoond. De gerapporteerde efficiënties van daadwerkelijke gebruikte brandstof variëren, waarbij sommige bronnen meer dan 77% of 90% in 24 uur vermelden, terwijl andere suggereren dat nieuwe tests meer dan 95% of een grotere efficiëntie over langere perioden laten zien.

Deze ontwikkeling is significant voor het bredere energielandschap, aangezien het WATSS-proces beoogt gebruikte kernbrandstof van een probleem om te vormen tot een waardevolle hulpbron. Door deze materialen om te zetten, wordt verwacht dat de technologie de voetafdruk van langetermijnopslag voor nucleair afval met wel 80% zal verminderen en de levensduur van het meest gevaarlijke afval aanzienlijk zal verkorten. Een dergelijke aanpak zou niet alleen het duurzaamheidsprofiel van kernenergie kunnen verbeteren, maar mogelijk ook brandstof kunnen leveren voor geavanceerde reactorontwerpen zoals Moltex's eigen Stable Salt Reactor – Wasteburner (SSR-W) of andere reactortypes, die koolstofvrije elektriciteit genereren.

De aanhoudende steun van de Canadese overheid, de provincie New Brunswick, NB Power en inheemse gemeenschappen onderstreept een collectieve interesse in het verkennen van deze weg voor het beheer van nucleair afval. Nu Moltex Energy Canada vordert met de pre-licensing consultatie voor WATSS met de Canadese Nuclear Safety Commission (CNSC), zal de aandacht verschuiven naar het reguleringsproces en verdere experimentele resultaten. De integratie van dergelijke recyclingprocessen met geavanceerde reactoren roept vragen op over het potentieel voor een meer gesloten nucleaire brandstofcyclus, de economische haalbaarheid ervan en de uiteindelijke impact op de maatschappelijke acceptatie van kernenergie als onderdeel van een diverse energieportfolio.